Lord Loss by Darren Shan Review

I  loved  the  Cirque  Du  Freak  series.  I  decided  to  read  this  on  a  whim  and  bought  it  at  Barnes  and  Noble  yesterday.  I  at  first  was  going  through  the  whole  "author  wrote  another  book  thing"  again  like  I  did  with  Bitter  End.  But  I  was  impressed.

Grubbs  was  a  pretty  realistic  kid,  but  I  could  tell  this  series  was  written  in  2005  (who  says  coolio?)  and  that  he  lived  in  England  (no  one  in  America  constantly  says  bloody  unless  they're  reading  the  "Bloody  Hell!"  line  from  Hellsing).  I  also  don't  know  anything  about  chess  and  I  can  barely  play  a  decent  game  of  checkers  (but  Monopoly,  oh  man  be  afraid  when  I  play  Monopoly,  especially  The  Simpsons  edition).  I  wasn't  grossed  out,  I've  seen  way  worse  because  I'm  a  horror  movie  freak  (and  I  happen  to  think  Michael  is  lame).  This  just  sounded  like  a  cheap  budget  horror  movie  that  I  could  have  seen  nestled  in  with  The  Village  of  the  Damned  and  Children  of  the  Corn  in  the  five  dollar  bin  at  Walmart  Saturday  morning.  I  was  also  hoping  this  wouldn't  be  the  whole  "good  demon  loves  someone"  shit  either.  It  seems  all  the  teen  demons  today  are  Hellboy  ripoffs.  But  this  was  original-  I'm  glad  about  that!

This  is  the kind  of  freaky  stuff  I'm  into.  You  can  understand  why  Shan's  amazingly  gory  descriptions  didn't  faze  me.  But  they  definitely  kept  me  hooked!  Great  song,  by  the  way.

What  happened  to Grubs,  wow.  The  descriptions  were  great  and  well  written.  As  crazy  as  parts  of  the  plot  was  (for  a  while  I  was  wondering  where  the  werewolf  plot  was  actually  going  to  go  to),  it  was  thought  out. I  liked  how  the  mansion  was  described,  the  pictures  of the  werewolves,  the  demons,  and  the  characters.  Dervish  and  Bill-E  were  cool  and  I  liked  Meera.  They  were  interesting  and  human.  They  weren't  stereotypical  and  all  had  their  own  special  place.  

The  plot  was  very  quick  and  though  it  kept  me  hooked,  I  feel  it  could  have  been  longer.  We  could  have  gotten  to  know  the  characters  more  and  the  ending  wouldn't  have  been  so  rushed.

Like  Cirque,  the  supernatural  aspects  are  well  thought  out.  Lord  Loss  was  both  hard  to  understand  and  so  riveting.  I  wonder  why  he  actually  eats  people's  sadness  because  in  the end  it's  just,  uh,  sad.  The  other  demons  are  easily  stuff  I  imagine  from  all  my  creepo  stuff,  but  still  very  cool.  I  could  read their  descriptions  a  bunch  and  yet  still  think over  in  my  head  how  they  look.  Sometimes  that  bugs  me  in  other  books  but  it  worked  well  in  this.

There's  definitely  a  distinct  voice  in  this  book  and  the  next  ones.  I  know  it'll  have  different  narrators  and  I  can  tell  from  the  little  chapter  for  the  next  book  at  the  end  the  voices  are  distinct  which  most  authors  fail  at.  I'm  going  crazy  to  read  Demon  Thief!

4  stars.  Sorry  the  review's  so  short.  It  seems  as if  whenever  I  read  a  good  book  I have  a  short  review  and  when  I  have  a  bad  book  it's  the  dictionary.  *Sigh*

Between Shades of Grey by Ruta Sepetys Review

I  will  say  this  now:  I  feel  uncomfortable  with  the  constant  comparisons  between  the  Russian  Communists  and  Hitler's  Regime  and  the  Holocaust.  I  am  writing  a  Holocaust  novel  about  the  Nazi  persecution of  homosexuals  which  may  or  may  not  have  some  Russian  soldiers  in  it  and  what  they  did  to  the  "liberated"  men  with  the  pink  triangles.  Though  they  took  place  in  the  same  time  period,  I  feel  those  are  two  mainly  different  topic.  Stalin  persecuted  people  before  Hitler  did,  when  Hitler  did,  and  after  Hitler  did.  And  I  feel  the  whole  "so  many  people  know  about  Hitler  but  so  little  people  know  about  Stalin"  thing  is  also  wrong.  Both  were  horrible  and  both  need  to  be  learned  about.  The  whole  point  of  this  book  and  books  such  as  The  Devil's  Arithmetic  (both  of  which  are  very  different)  have  the  same  meaning:  Remember.  Why  do  we  still  learn  about  the  Salem  witch  trials  (also  very  different)?  Because  we  want  to  remember  what  horrible  things  happened  to  these  people  and  try  to  not  repeat  it.  Both  need  to  be  remembered  and  both  are  very  important. I've  met  an  Auschwitz  survivor  and  he's  greatly  concerned  about  what's  happening  in  our  world  today,  even  our  country  (to  my  international  readers:  I  live  in  the  U.S.A.).  He  was  concerned  about  the  recent  suicides  of  bullied  youth.  I  don't  believe  we  should  do  the  big  "oh  everyone  knows  about  this  horrible  thing  but  not  this  horrible  thing".  That's  like  saying  it's  not  a  horrible  thing.  I've  said  it,  so  I'm back  to  this  novel.

Lina  is  a  fifteen  year  old  girl  living  in  Lithuania  in  1941.  She's  a  talented  artist  and  would  have  soon  been  heading  to  an  art  school.  One  night,  close  to  it,  she  and  what  remains  of  her  family  (her father  has  already  been  taken)  are  taken  by  the  Communist  soldiers  that  had  moved  into  her  country.  She  and  her  family  were  on  the  list  of  those  deemed  as  being  a  threat  to  the  Communists.  She's  put  in  a  truck  with  these  other  "anti-Communists"  and  she  begins  a  journey  taking  her  from  her  home,  to  a  labor  camp  in  Russia  where  she's  forced  to  pick  beets.

The  characters  were  usually  never  flat.  They  all  had  some  personality  and  were  all  memorable.  These  were  human  characters  doing  what  people  like  us  would  do  in  this  kind  of  situation.  Some  would  give  up  and  some  would  fight.  Some  would  give  in  more  quickly  than  others.  And  some  would  try  to  tell  someone  in  ways  that  usually  never  seemed   like  how  we'd  get  out  messages.  What  happened  to  these  characters  and  what  they  felt  also  were  realistic.  When  Lina  saw  her  father  for  the  last  time  she  acted  like  we  all  most  likely  would:  She  was  heartbroken.  Her  mother  was  also  extremely  realistic  when  she  tried  to  fight  to  keep  her  children  alive.  It  was  also  accurately portrayed  about  what  happened  to  people  under  these  conditions  such  as  how  Lina  hadn't  gotten  her  period  in  months  (she  wasn't  pregnant).  

From  what  I  know  about  Stalin's  labor  camps  and  his  reigns,  it's  all  accurate. Women  and  children  were  sent  to  labor  farms  and  men  (although  some  old  men)  to  prisons.  Knowing  someone's  death  if  you  weren't  with  them  was  also  hard  to  truly  figure  out  because  it  could  come  from  a  rumor.  The  labor  camps  were  harsh  and  the  people  there  acted  like  people  there.  Even  Lithuania  was  portrayed  as  it  actually  was.

Reading  this  story  was  at  times  very  hard  for  me.  It  was  a  painful  story  and  I  wasn't  sure  of  whether  or  not  Lina  would  survive  (despite  what  the  description  says).  What  she  did  to  get  the  message  to  her  father  was  very  serious  when  it  came  to  her  being  sure  he'd  get  it.  I  wondered  why  she  wanted  to  survive  so  much.  Looking  back  years  later  as  a  survivor  of  this  must  be  extremely  painful.  Imagine  surviving  this  and  than  having  the  Soviets  force  you  to  not  speak  about  what  happened  is  awful.

But  there  is  hope.

Some  Soviets  did  help  those  in  the  labor  camps.

Some  people  did  survive.

We  have  the  art  of  what  was  left  behind  by  those  in  the  camps.

The  Soviet  Union  has  been  destroyed.

Survivors  may  now  speak  up.

In  between  light  and  black  there  are  shades  of  grey.  Love,  hope,  and  the  wonders  of  humanity  will  shine  through  those  shades.

And  I  won't  be  able  to  forget  what  happened.  I'll  do  what  this  book  wanted  me  to  do:  Remember.

 

5  stars. 

Bitter End by Jennifer Brown Review

I  have  to  state  this:  I  loved  Hate  List.  It  was one  of  those  books  I  went  head  over  sneakers  for  (I  don't  wear  heels).  I  cried  during  it  and  I  keep  it  by  my  bed  like  all  other  books  I  really  love.  Bitter  End  is  there,  too.  But  halfway  through  the  book  I  was  having  so  many  Hate  List  flashbacks,  I  couldn't  help  it.  The  only  reason  I  bought  Bitter  End  was  because  of  Jennifer  Brown  being  one  of  my  favorite  authors  even  though  she  only  has  one  other  book  out.  But  I  loved  Bitter  End  and  I  understand  that  and  Hate  List  are  two  totally  different  books.  Paragraph  finished.

Alex  has  a  tough  life:  Her  mom  ran  off  to  Colorado  and  was  in  an  accident  knocking  her  brains  out  (she's  dead),  her  dad's  a  walking  depression  commercial,  her  sisters  barely  speak  to  her,  and  she  thought  she  could  trust  her  best  friends  because  they  don't  accept  her  new  (first)  boyfriend  Cole.  Everything  changed  when  she  met  Cole.

This  is  what  was  going  on  inside  my  head  while  and  when  I  read  this  book  and  wasn't  having  Hate  List  flashbacks:  These  songs  were  stuck  in  my  head.  

For  the  relationship  I  saw  in  my  head  with  Alex  and  Cole,  I  thought  of  these  two  Train  songs  except  not  in  the  great  way  Train  is,  but  all  dark  and  twisted.

Yeah,  not  in  a  heartwarming,  funky  beat  way.

Except  not  in  the  great  sound  way  and  being  a  great  message.  Basically  this  is  other  world  evil  Train  way  (OK  crazy  idea,  how  could  there  ever  be  an  evil  Train?  No  alternative  universe  Pat  could  truly  be  evil,  just  more  alien  looking.)  without  the  cool  cover  art.  Thank  Agnosticism  (heh-heh,  no  god,  LOL)  I  didn't  have  "Drops  of  Jupiter"  stuck  in  my  head.

I  also  thought  of  the  abusive  part  of  their  relationship  mainly  as  one  of  those misogynistic  rap  or  rock  songs,  I  don't  even  have  to  name  one  you  can  just  hear  it  already.

And  Alex  made  me  think  of  this  song  by  Coldplay  (from  their  epic  NEW  album  released  yesterday  which  sadly  I  haven't  bought  yet):

Except  they  weren't  elephants  (whatever).  If  you  read  the  novel  you'll  understand  why  I  put  this  song  up.

So  let's  discuss  the  characters:

Alex  was  a  believable  character,  especially  in  her  relationship  with  Cole.  The  truth  is,  a  lot  of  people  in  abusive  relationships  (guy  or  girls)  stay  in  that  relationship  and  let  themselves  be  abused.  And  no,  it  isn't  their  fault,  they  don't  want  to  be  abused,  they  may  be  sluts  (female  sexual  power  FTW,  down  with  slut/stud),  and  they  did  not  enjoy  it  (I've  heard  all  the  exact  same  bullshit  for  rape,  from  ex-friends  of  mine  whom  I  now  refuse  to  even  look  in  the  eye).  Alex  was  just  like  all  those  statistics,  but  at  the  same  time  she  was  also  her  own  person,  not  someone  on  a  PSA.  I  cried  for  her  multiple  times  (such  as  when  Cole  called  her  a  slut,  when  Cole  pushed  her  and  she  had  the  accident  to her  face).  Jennifer  Brown  made  me  cry  again  even  if  Alex  is  so  different  from  Valerie.

Cole  was  a  chauvinist  pig  who  I  also  suspect  is  a  homophobe  (how  many  times  have  I  seen  this  combined?).  But  unlike  most  chauvinist  pigs  in  YA  fiction  that  are  male,  he  wasn't  stereotypical.  I  hate  all  the  misandrist,  stereotypical  chauvinist  pigs  running  around  in  YA  lit  (I'm  speaking  to  you  Tara  Hudson).  Cole  had  a  personality  and  if  it  weren't  for  what  he  did  to  Alex,  you  might  actually  feel  bad  for  him.  He  lived  in  a  dysfunctional  family,  with  a  suicidal  mom,  chauvinist  pig  father  (who  definitely  was  homophobic),  and  who  abused  them  both.  This  reminded  me  of  Alex  Flinn's  Breathing  Underwater  (a  great  read-alike)  in  which  both  of  the  main  male  characters  were  abused  by  their fathers  and  take  it  out  on  their  girlfriends.  It's  true,  many  people  who  are  abused  as  kids  often  grow  up  to abuse  others,  like  their  spouse or  kids  or  both.  That's  what  Dave  Pelzer's  mom  did  to  him  and  luckily  for  him  he  never  did  it  to  anyone  else.  But  that  doesn't  always  happen.  At  first  I  thought  they  fell  in  love  too  fast,  but  then  it  got  more  drawn  out.  Cole  was  too  a  believable  character.  I  was  even  crying  for  the  other  girls  he  abused.

Beth  and  Zack  are  the  two  best  friends  you've  just  been  wanting.  They're  understanding,  stick  up  for  you,  and  you  can  trust  them.  I  love  how  abstract  the  characters  are,  at  first  Zack  was  the  stereotypical  pervy  stud  but  then  when  it  was  revealed  he'd  never  had  sex  before  I  almost  went  crazy  because  it  was  the  last  thing  I'd  ever  expected.  I  couldn't  help  but  love  it.  And  Bethany  was  also  great  and  one  of  those  girls  you  just  want  to  hang  out  with.  I  loved  them  both.

The  side  characters  were  also  great,  showing  they  aren't  wildly  unrealistic,  but  more  like  your  neighbors.  One  of  the  things  I  like  most  about  Jennifer  Brown  is  that  she  makes  the  characters  real and  even  gives  a  human  side  to  the  antagonists  who  do  inhumane  things  (wait,  was  Nick  the  antagonist  of  Hate List?  He  may  have  started  a  school  shooting  and  all  but  I  just  couldn't  see  him  as  the  villain.).

Colorado was  a  main  part  of  the  story  and  I  was  having  Julie  Anne  Peters  flashbacks  (I  can't  help  it  almost  all  her  books  are  set  there).  Alex  wants  to  go  to  find  herself  and  her  mother  and  I  could  relate  to  the  whole  finding  yourself,  finding  others  thing  and  it  helped  me  relate  to  her  even  more, proving  how  human  she  is.    

The  plot  was  realistic  and  very  every  day  life.  It  wasn't  crazy  and  definitely  hits  close  to  home.  I  was  scared  of  not  liking  this,  but  I  did.  Everything  I  could  picture  happening,  the  abandonment  at  the  party,  what  happened  after  the  basketball  game,  everything.   

So  will  I  read  Jennifer  Brown's  other  novels?  Yes.         

4  out  of  5  stars.  Read  this,  it's  a  great  book  to read  after  Hate  List. 

Lady Oracle by Margaret Atwood Review

Another  Margaret  Atwood  novel. . . .  :)  Anyway,  I  now  consider  this  my  favorite  Atwood  novel,  I  liked  it  even  more  than  The  Handmaid's  Tale.  So,  this  is  a  pretty  happy  blog  post.

Summary:

Joan  Foster  is  currently  dead  and  living  in  Rome.  Hoping  no  one  will  recognize  her  and  realize  she  faked  her  death,  she  dyes  her  hair  an  ugly  shade  of  brown  and  her  current  name  is  Louisa  K.  Delacourt,  the  name  of  her  aunt.  She  learns  of  her  feminist  poetry  collection,  Lady  Oracle,  is  selling  to  the  wazoo.  She's  seeing  her  dead  mother  often,  beckoning  her  to  die  too  so  they  can  be  together.  She  does  Automatic  Writing  even  more  and  it  getting  back  to  work  on  her  Gothic  romances  that  would  make  you  question  her  as  a  feminist.  She  has  an  evil  shadow,  her  former  self  who  was  fat  and  refuses  to  leave  her.  She  has  a  love  triangle  going  on  between  a  Canadian  anti-bomb  radical  and  a  Polish  count  and  misses  an  Italian  man  who  asked  to  marry  her.  Her  mother  was worried  about  her  being  with  boys,  anyway  because  she  thinks  they're  all  pedophiles  or  rapists  (Marilyn  French,  anyone?).  She  doesn't  know  how  this  could  have  happened,  who  would  want  to  marry  a  mothball  (the  mothball  scene  was  easily  my  favorite  scene  in  the  book)?  She  is  considered  Satan  to  the  towns  people  because  a  death  cult  was  made  because  of  her  and  she's  a  famous  Spiritualist.  In  other  words  it  was  crazy  satire.

Reasons  why  I  LOVED  this  Book  with  All  of  My  Bleeding  Heart: 

1.  Joan.  I  could  relate  to  her  somehow  even  though  I'm  only  a  teenager  and  she  weighed  more  than  I  can  imagine  myself  weighing.  She  was  a  very  funny  character,  I'm  not  used  to  humor  in  Atwood's  book  and  I  knew  from  reviews  it  was  funny,  but  I  was  scared  I  wouldn't  think  they  were  funny.  However,  Margaret  Atwood  did  it!  I  was  laughing  so  hard  at  Joan's  sarcasm  and  her  past  events.  I  also  felt  bad  for  her,  living  a  pretty  depressing  high  school  life  where  she's  nothing  more  than  a  relationship  counselor.  In  the  mothball  scene  I  both  felt  sad  for  her  and  yet  was  laughing  like  crazy.  I  thought  her  melodramatic  relationships  were  pretty  cool,  too  since  I've  been  reading  so  many  lately  that  they  make  me  want  to  puke.  She  makes  fun  of  love  at  first  sight  and  satires  the  so  called  importance  of  virginity  in  women  ("Oh  no  man  will  ever  want  to  marry  you!").  She  also  mocks  teenage  mothers  who  marry  early  because  it's  easily  explained  that  it  won't  work  out  well  unless  you  really  put  in  an  effort  rather  than  gender  roles  which  is  something  every  sexually  active  teen  should  know,  no  matter what  sexuality.  She  makes  Girl  Scouts  seem  both  in  the  limelight  and  at  the  same  time  in  the  torture  chambers,  my  views  of  it  are  pretty  much  the  exact  same  (I  always  wanted  to  be  a  Boy  Scout,  they  obviously  do  better  stuff  than  Girl  Scouts,  but  they  won't  allow  Atheists  or  gay  males  to  join  so  I  am  against  it).  She  even  makes  fun  of  the  constant  warnings  of  pedophiles  which  were  both  funny  and  serious.  She  makes  fun  of  the  whole  "boys  ask  for  sex  first,  good  girls  don't  have  sexual  attraction  and  wait  until  they're  converted  into  Christianity  and  get  married".

2.  Arthur.  That  man  ruled!  He  was  either  insane  or  super  epic,  I  can't  tell  which.  He  dreams  of  exploding  the  Peace  Bridge,  he  fears  the  Mounties,  and  seems  to  take  life  casually,  in  a  crazy  way.  OK,  he  might  be  a  terrorist  in  some  way,  but  I  still  like  him.

3.  The  Royal  Porcopine.  Another  epic  dude,  I  mean  he  exploded  a  pond!  He was  so  funny  and  always  finding  ways  to  "recycle"  things.  Con-create  poet  rules!  And  let's  not  forget,  suicide  because  of  love!

4.  Aunt  Lou.  I  cried  so  hard  when  she  died!  She  was  a  great  character  who  was  really  funny,  thoughtful,  and  the  crazy  aunt  of  everyone's  dreams.  She's  fine  with  being  fat,  something  that  seems  hard  for  most  people  to  accept.  She  was  my  second  favorite  character.  I'll  just  go  sob  like  those  movies  she  and  Joan  watched  at  the  theater!

5.  Joan  and  Arthur's  Wedding.  Traditional  marriage  my  foot!

So,  I  just  have  to  say  it  was  a  brilliant  work  of  satire  that  hits  you  hard.  I  definitely  reccomend  this  and  believe  you  should  read  it.  It  was  a  very  quick  read  and  well  worth  the  five  stars  I  gave  it!  Margaret  Atwood  went  above  and  beyond.

Across The Universe by Beth Revis Review

How  do  I  quickly  summarize  this?  LOVE!  I  thought  this  book  was  amazing!  So  I'll  quit  the  "I  loved  this"  crap  and  here's  my  review.  Lots  of  spoliers,  read  at  your  own  risk.

Review:

In  today's  time,  people  are  being  cryogenically  frozen  to  board  a  spaceship  called  Godspeed.  It's  headed  for  another  planet  supposedly  like  earth,  the  flight  only  to  take  about  300  years.  One  of  the  frozen  people  is  Amy,  your  average  teenage  girl.  She  has  her  fears,  dreams,  her  boyfriend  Jason  (who  was  not  my  favorite,  but  he  was  a  well  thought  out  character),  and  loved  her  parents.  She  has  the choice  of  whether  to  get  frozen  or  not,  and  she  does. 

Elder  is  training  to  be  Eldest  of  the  ship  and  become  leader.  He  is  a  curious  kid  and  a  great  character.  I  liked  him  more  than  Jason. 

Anyway,  Amy  gets  unfrozen  and  is  told  she  can't  be  refrozen.  The  ship  will  land  in  like  75  years  (I  forgot  how  much  exactly,  it  may  be  right)  and  by  then  she  would  have  aged.  Amy  is  really  mad  and  won't  talk  to  anyone,  but  eventually  friends  Elder  and  some  of  his  buddies.  Eldest  tells  everyone  Amy  is  a  freak  and  few  people  accept  her.  Elder  is  in  lust  (although  it's  the  healthy  kind,  and  eventually  a  romance)  with  her.
Amy:  My  favorite,  I  love  her  attitude.  She  was  easily  the  best  character  next  to  Steala.  Elder  was  cool  and  Eldest  was  a  good  villian.  I  never  saw  the  twists  coming  and  I  enjoyed  this  book  a  lot.   It's  just  so  hard  to  describe  without  going  crazy  on  it's  goodness!

So  my  only  problems  were:
1.  Sexual  hormones  in  the  water.  When  it  really  comes  to  sex,  people  wouldn't  be  kissing.  Also,  what  about  the  gays  on  the  ship?  But  other  than  that  the  hormones  were  a  good  idea.
2.  Religion.  As  an  Atheist  I  wasn't  offended  by  the  religions  being  considered  myths  or  causing  problems  because  religion  causes  problems  (religious  people  will  find  this  offensive).  But  bringing  in  the  cross  and  the  Bibles?  I  just  couldn't  stand  it.
3.  The  "Foul"  Language.  Ok,  I  can  handle  frexing  for  fucking  (and  frex for  fuck),  but  shite  for  shit?  It's  pretty  lazy  just  putting  an  e  on  the  end  and  pronouncing  it  differently.      

All  in  all,  5  stars  and  for  once  I  read  something  good!