If I Stay by Gayle Forman Review

Preface:  I  thought  this  would  be  a  contemporary  fiction  novel.  I  didn't  know  it  would  be  a  paranormal  young  adult  novel,  and  it  ultimately  made  the  hit-or-miss  of  YA  lit  as  a  hit.  I  thought  Mia  would  have  survived  the  car  accident  and  be  adjusting  to  what  happened;  I  ultimately  thought  during  that  she'd  be  suicidal.  But  this  book  definitely  wasn't  what  I  expected  while  I  nearly  hit  the  target.

What  happened  to  Mia  is  horrifying.  If  all  my  family  suddenly  died  in  a  car  accident  and  I  was  the  only  one  who  still  had  a  chance  at  making  it,  I'm  not  sure  what  I'd  do.  I  may  or  may  not  stay.  In  some  way  I  could  see  myself  wanting  to  kill  myself  and  another  to  still  live  on.  It  would  only  be  my  choice  and  no  one  else  could  decide  for  me;  it  would  be  the  most  important  choice  I'd  ever  make.  This  is  what's  going  on  with  Mia,  stuck  in  between  life  and  death  in  a  coma.  She  can  either  stay  alive,  or  die.  This  is  her  choice.

One  thing  I  really  liked  about  this  book  was  how  human  these  characters  were.  A  lot  of  YA  Books  have  such  flat  characters  I  can  barely  remember  who's  who.  This  was  not  the  case  in  this  book  because  everyone  stuck  out.  No  one  was  stereotypical  and  everyone  was  people  I  could  imagine  as  real.  There's  really  no  antagonist  in  this  book  and  it's  hard  to  hate  anyone.  Everyone  was  just  who  they  were.

The  things  other  than  the  paranormal  aspects  in  this  book  are  usually  pretty  true  to  life  (but  I'm  debating  about  when  the  punk  rock  chick  went  to  the  hospital).  The  people  here  aren't  doing  crazy  stuff,  they're  just  being  human.  You  can  understand  how  everyone  other  than Mia  feels  about  what's  happening  almost  as much  as  you  feel  it  with  Mia  herself.  This  is  looking  at  a  fictional,  but  in  your  heart  true  tragedy.

Adam  and  Mia's  relationship  was  a  healthy  relationship  you  can't  help  but  like.  They're  the  cute,  cliche  "boy-girl"  relationship.  They  both  feel  strongly  for  each  other  and  understand  themselves.  I'm  glad  this  was  real  and  not  insta-love  or  evil  stalker.  Adam  actually  cared  about  Mia.  But  I  didn't  like  the  "playing  music"  scene.  It  was  either  me  being  asexual  or  the  fact  that  I  was  waiting  for  Raph  to  bust  himself  out  of  Adam's  pants.

 This  book  involved  two  characters  who  identified  as  feminists  and  they  were  portrayed  as  normal  people-  Mia's  mom  and  her  friend  Willow,  the  nurse.  Positive  gay  characters  were  also  put  out  in  the  book  as  normal  people.  Mia  and  Kim  also  may  be  feminists.  That  also  made  me  happy.

I  nearly  cried  at  times.  I  know,  Katherine  is  so  evil,  she  didn't  cry.  I  almost  did,  but  it's  also  because  I'm  a  sort  of  recovering  germaphobe, and  touching  my  eyes  has  been  a  personal  fear  of  mine  since  I  read  Gary  Larson's  picture  book.

Five  stars.  I'm  definitely  reading  Where  She  Went.

Between Shades of Grey by Ruta Sepetys Review

I  will  say  this  now:  I  feel  uncomfortable  with  the  constant  comparisons  between  the  Russian  Communists  and  Hitler's  Regime  and  the  Holocaust.  I  am  writing  a  Holocaust  novel  about  the  Nazi  persecution of  homosexuals  which  may  or  may  not  have  some  Russian  soldiers  in  it  and  what  they  did  to  the  "liberated"  men  with  the  pink  triangles.  Though  they  took  place  in  the  same  time  period,  I  feel  those  are  two  mainly  different  topic.  Stalin  persecuted  people  before  Hitler  did,  when  Hitler  did,  and  after  Hitler  did.  And  I  feel  the  whole  "so  many  people  know  about  Hitler  but  so  little  people  know  about  Stalin"  thing  is  also  wrong.  Both  were  horrible  and  both  need  to  be  learned  about.  The  whole  point  of  this  book  and  books  such  as  The  Devil's  Arithmetic  (both  of  which  are  very  different)  have  the  same  meaning:  Remember.  Why  do  we  still  learn  about  the  Salem  witch  trials  (also  very  different)?  Because  we  want  to  remember  what  horrible  things  happened  to  these  people  and  try  to  not  repeat  it.  Both  need  to  be  remembered  and  both  are  very  important. I've  met  an  Auschwitz  survivor  and  he's  greatly  concerned  about  what's  happening  in  our  world  today,  even  our  country  (to  my  international  readers:  I  live  in  the  U.S.A.).  He  was  concerned  about  the  recent  suicides  of  bullied  youth.  I  don't  believe  we  should  do  the  big  "oh  everyone  knows  about  this  horrible  thing  but  not  this  horrible  thing".  That's  like  saying  it's  not  a  horrible  thing.  I've  said  it,  so  I'm back  to  this  novel.

Lina  is  a  fifteen  year  old  girl  living  in  Lithuania  in  1941.  She's  a  talented  artist  and  would  have  soon  been  heading  to  an  art  school.  One  night,  close  to  it,  she  and  what  remains  of  her  family  (her father  has  already  been  taken)  are  taken  by  the  Communist  soldiers  that  had  moved  into  her  country.  She  and  her  family  were  on  the  list  of  those  deemed  as  being  a  threat  to  the  Communists.  She's  put  in  a  truck  with  these  other  "anti-Communists"  and  she  begins  a  journey  taking  her  from  her  home,  to  a  labor  camp  in  Russia  where  she's  forced  to  pick  beets.

The  characters  were  usually  never  flat.  They  all  had  some  personality  and  were  all  memorable.  These  were  human  characters  doing  what  people  like  us  would  do  in  this  kind  of  situation.  Some  would  give  up  and  some  would  fight.  Some  would  give  in  more  quickly  than  others.  And  some  would  try  to  tell  someone  in  ways  that  usually  never  seemed   like  how  we'd  get  out  messages.  What  happened  to  these  characters  and  what  they  felt  also  were  realistic.  When  Lina  saw  her  father  for  the  last  time  she  acted  like  we  all  most  likely  would:  She  was  heartbroken.  Her  mother  was  also  extremely  realistic  when  she  tried  to  fight  to  keep  her  children  alive.  It  was  also  accurately portrayed  about  what  happened  to  people  under  these  conditions  such  as  how  Lina  hadn't  gotten  her  period  in  months  (she  wasn't  pregnant).  

From  what  I  know  about  Stalin's  labor  camps  and  his  reigns,  it's  all  accurate. Women  and  children  were  sent  to  labor  farms  and  men  (although  some  old  men)  to  prisons.  Knowing  someone's  death  if  you  weren't  with  them  was  also  hard  to  truly  figure  out  because  it  could  come  from  a  rumor.  The  labor  camps  were  harsh  and  the  people  there  acted  like  people  there.  Even  Lithuania  was  portrayed  as  it  actually  was.

Reading  this  story  was  at  times  very  hard  for  me.  It  was  a  painful  story  and  I  wasn't  sure  of  whether  or  not  Lina  would  survive  (despite  what  the  description  says).  What  she  did  to  get  the  message  to  her  father  was  very  serious  when  it  came  to  her  being  sure  he'd  get  it.  I  wondered  why  she  wanted  to  survive  so  much.  Looking  back  years  later  as  a  survivor  of  this  must  be  extremely  painful.  Imagine  surviving  this  and  than  having  the  Soviets  force  you  to  not  speak  about  what  happened  is  awful.

But  there  is  hope.

Some  Soviets  did  help  those  in  the  labor  camps.

Some  people  did  survive.

We  have  the  art  of  what  was  left  behind  by  those  in  the  camps.

The  Soviet  Union  has  been  destroyed.

Survivors  may  now  speak  up.

In  between  light  and  black  there  are  shades  of  grey.  Love,  hope,  and  the  wonders  of  humanity  will  shine  through  those  shades.

And  I  won't  be  able  to  forget  what  happened.  I'll  do  what  this  book  wanted  me  to  do:  Remember.

 

5  stars. 

Bitter End by Jennifer Brown Review

I  have  to  state  this:  I  loved  Hate  List.  It  was one  of  those  books  I  went  head  over  sneakers  for  (I  don't  wear  heels).  I  cried  during  it  and  I  keep  it  by  my  bed  like  all  other  books  I  really  love.  Bitter  End  is  there,  too.  But  halfway  through  the  book  I  was  having  so  many  Hate  List  flashbacks,  I  couldn't  help  it.  The  only  reason  I  bought  Bitter  End  was  because  of  Jennifer  Brown  being  one  of  my  favorite  authors  even  though  she  only  has  one  other  book  out.  But  I  loved  Bitter  End  and  I  understand  that  and  Hate  List  are  two  totally  different  books.  Paragraph  finished.

Alex  has  a  tough  life:  Her  mom  ran  off  to  Colorado  and  was  in  an  accident  knocking  her  brains  out  (she's  dead),  her  dad's  a  walking  depression  commercial,  her  sisters  barely  speak  to  her,  and  she  thought  she  could  trust  her  best  friends  because  they  don't  accept  her  new  (first)  boyfriend  Cole.  Everything  changed  when  she  met  Cole.

This  is  what  was  going  on  inside  my  head  while  and  when  I  read  this  book  and  wasn't  having  Hate  List  flashbacks:  These  songs  were  stuck  in  my  head.  

For  the  relationship  I  saw  in  my  head  with  Alex  and  Cole,  I  thought  of  these  two  Train  songs  except  not  in  the  great  way  Train  is,  but  all  dark  and  twisted.

Yeah,  not  in  a  heartwarming,  funky  beat  way.

Except  not  in  the  great  sound  way  and  being  a  great  message.  Basically  this  is  other  world  evil  Train  way  (OK  crazy  idea,  how  could  there  ever  be  an  evil  Train?  No  alternative  universe  Pat  could  truly  be  evil,  just  more  alien  looking.)  without  the  cool  cover  art.  Thank  Agnosticism  (heh-heh,  no  god,  LOL)  I  didn't  have  "Drops  of  Jupiter"  stuck  in  my  head.

I  also  thought  of  the  abusive  part  of  their  relationship  mainly  as  one  of  those misogynistic  rap  or  rock  songs,  I  don't  even  have  to  name  one  you  can  just  hear  it  already.

And  Alex  made  me  think  of  this  song  by  Coldplay  (from  their  epic  NEW  album  released  yesterday  which  sadly  I  haven't  bought  yet):

Except  they  weren't  elephants  (whatever).  If  you  read  the  novel  you'll  understand  why  I  put  this  song  up.

So  let's  discuss  the  characters:

Alex  was  a  believable  character,  especially  in  her  relationship  with  Cole.  The  truth  is,  a  lot  of  people  in  abusive  relationships  (guy  or  girls)  stay  in  that  relationship  and  let  themselves  be  abused.  And  no,  it  isn't  their  fault,  they  don't  want  to  be  abused,  they  may  be  sluts  (female  sexual  power  FTW,  down  with  slut/stud),  and  they  did  not  enjoy  it  (I've  heard  all  the  exact  same  bullshit  for  rape,  from  ex-friends  of  mine  whom  I  now  refuse  to  even  look  in  the  eye).  Alex  was  just  like  all  those  statistics,  but  at  the  same  time  she  was  also  her  own  person,  not  someone  on  a  PSA.  I  cried  for  her  multiple  times  (such  as  when  Cole  called  her  a  slut,  when  Cole  pushed  her  and  she  had  the  accident  to her  face).  Jennifer  Brown  made  me  cry  again  even  if  Alex  is  so  different  from  Valerie.

Cole  was  a  chauvinist  pig  who  I  also  suspect  is  a  homophobe  (how  many  times  have  I  seen  this  combined?).  But  unlike  most  chauvinist  pigs  in  YA  fiction  that  are  male,  he  wasn't  stereotypical.  I  hate  all  the  misandrist,  stereotypical  chauvinist  pigs  running  around  in  YA  lit  (I'm  speaking  to  you  Tara  Hudson).  Cole  had  a  personality  and  if  it  weren't  for  what  he  did  to  Alex,  you  might  actually  feel  bad  for  him.  He  lived  in  a  dysfunctional  family,  with  a  suicidal  mom,  chauvinist  pig  father  (who  definitely  was  homophobic),  and  who  abused  them  both.  This  reminded  me  of  Alex  Flinn's  Breathing  Underwater  (a  great  read-alike)  in  which  both  of  the  main  male  characters  were  abused  by  their fathers  and  take  it  out  on  their  girlfriends.  It's  true,  many  people  who  are  abused  as  kids  often  grow  up  to abuse  others,  like  their  spouse or  kids  or  both.  That's  what  Dave  Pelzer's  mom  did  to  him  and  luckily  for  him  he  never  did  it  to  anyone  else.  But  that  doesn't  always  happen.  At  first  I  thought  they  fell  in  love  too  fast,  but  then  it  got  more  drawn  out.  Cole  was  too  a  believable  character.  I  was  even  crying  for  the  other  girls  he  abused.

Beth  and  Zack  are  the  two  best  friends  you've  just  been  wanting.  They're  understanding,  stick  up  for  you,  and  you  can  trust  them.  I  love  how  abstract  the  characters  are,  at  first  Zack  was  the  stereotypical  pervy  stud  but  then  when  it  was  revealed  he'd  never  had  sex  before  I  almost  went  crazy  because  it  was  the  last  thing  I'd  ever  expected.  I  couldn't  help  but  love  it.  And  Bethany  was  also  great  and  one  of  those  girls  you  just  want  to  hang  out  with.  I  loved  them  both.

The  side  characters  were  also  great,  showing  they  aren't  wildly  unrealistic,  but  more  like  your  neighbors.  One  of  the  things  I  like  most  about  Jennifer  Brown  is  that  she  makes  the  characters  real and  even  gives  a  human  side  to  the  antagonists  who  do  inhumane  things  (wait,  was  Nick  the  antagonist  of  Hate List?  He  may  have  started  a  school  shooting  and  all  but  I  just  couldn't  see  him  as  the  villain.).

Colorado was  a  main  part  of  the  story  and  I  was  having  Julie  Anne  Peters  flashbacks  (I  can't  help  it  almost  all  her  books  are  set  there).  Alex  wants  to  go  to  find  herself  and  her  mother  and  I  could  relate  to  the  whole  finding  yourself,  finding  others  thing  and  it  helped  me  relate  to  her  even  more, proving  how  human  she  is.    

The  plot  was  realistic  and  very  every  day  life.  It  wasn't  crazy  and  definitely  hits  close  to  home.  I  was  scared  of  not  liking  this,  but  I  did.  Everything  I  could  picture  happening,  the  abandonment  at  the  party,  what  happened  after  the  basketball  game,  everything.   

So  will  I  read  Jennifer  Brown's  other  novels?  Yes.         

4  out  of  5  stars.  Read  this,  it's  a  great  book  to read  after  Hate  List. 

Living Dead Girl by Elizabeth Scott Review

I  actually  have  the  new,  paperback  copy  but  this  was  the  first  cover  I  found  online.
This  book  blew  me  away.  I  had  been  waiting  to  read  it  for  a  while  and  was  finally  bought  it  a  while  ago  and  then  read  it  in  one  night  (I  didn't  have  time  to  post  the  review).  I  was  shocked,  broken  hearted,  amazed,  and  crying.  This  was  a  roller  coaster  of  emotion.

Summary:

"Alice"  isn't  her  real  name,  it's  the  name  Ray  gave  her.  To  everyone  else  at  the  apartment  complex  and  church  Ray  is  her  father.  Ray  is  actually  a  pedophile  who  kidnapped  when  she  was  ten  at  a  school  field  trip  to  an  aquarium.  She's  now  fifteen  and  maturing,  which  Ray  doesn't  like  and  wishes  she'd  stay  a  little  girl  forever,  while  Alice  just  wants  to  be  dead.  She's  sick  of  the  rape  and  abuse  she's  been  going  through  for  years  and  yet  she's  almost  compleely  emotionless.  She's  nothing  more  than  a  washed  out  and  bleak  creature  we  call  a  girl.  Really  she's  nothing  more  than  a  living  dead  girl  (synonym:  wintergirl),  in  between  alive  and  dead,  usually  waiting  to  die.  The  little  hope  she  has  is  that  she  can  go  home  to  her  family,  even  though  Ray  threatens  to  kill  them  all  before  her  eyes.  Because  of  this  she  does  whatever  he  says.  She  only  eats  what  he  says  she  can  eat  and  only  says  what  he  says  she  should  do.  She  tried  to  escape  once  and  it  didn't  work.  She's  tried  suffocating  herself  and  it  didn't  work.  To  her,  nothing  will  work.

And  then  one  day  Ray  says  they  should  get  a  new  girl  and  she  agrees.  She  no  longer  cares  what  happens  to  that  girl,  that  girl  isn't  her.  She  can  be  free.  That  girl  isn't  her.  I  found  this  horrifying  but  I  understood  it.  It  was  awful  and  I  truly  understood  then  how  bad  it  was  because  she'll  let  it  happen  to  someone  else,  but  not  to  her.

The  rape,  the  starvation,  the  kidnapping,  everything  broke  my  heart.  To  think  this  actually  happens  is  terrible  and  that  it  could  be  happening  to  anyone  but  we  don't  realize  it.  When  I  finished  reading  this  book  I  didn't  know  what  to  think.  To  sum  it  up  it  gets  five  stars,  but  that  doesn't  matter.  Just  read  it.  I  don't  want  to  give  too  much  away  (that's  why  the  review  is  so  short).

One  last  thing  is  that  though  people  are  acknoledged  in  this  book,  it's  dedicated  to  no  one.  If  you  wrote  something  like  this,  would  you  dedicate  it  to  someone?  Anyone,  whether  a  victim  such  as  the  real  Alices  of  the  world,  or  someone  important  to  you?  Or  would  it  be  too  much?