If I Stay by Gayle Forman Review

Preface:  I  thought  this  would  be  a  contemporary  fiction  novel.  I  didn't  know  it  would  be  a  paranormal  young  adult  novel,  and  it  ultimately  made  the  hit-or-miss  of  YA  lit  as  a  hit.  I  thought  Mia  would  have  survived  the  car  accident  and  be  adjusting  to  what  happened;  I  ultimately  thought  during  that  she'd  be  suicidal.  But  this  book  definitely  wasn't  what  I  expected  while  I  nearly  hit  the  target.

What  happened  to  Mia  is  horrifying.  If  all  my  family  suddenly  died  in  a  car  accident  and  I  was  the  only  one  who  still  had  a  chance  at  making  it,  I'm  not  sure  what  I'd  do.  I  may  or  may  not  stay.  In  some  way  I  could  see  myself  wanting  to  kill  myself  and  another  to  still  live  on.  It  would  only  be  my  choice  and  no  one  else  could  decide  for  me;  it  would  be  the  most  important  choice  I'd  ever  make.  This  is  what's  going  on  with  Mia,  stuck  in  between  life  and  death  in  a  coma.  She  can  either  stay  alive,  or  die.  This  is  her  choice.

One  thing  I  really  liked  about  this  book  was  how  human  these  characters  were.  A  lot  of  YA  Books  have  such  flat  characters  I  can  barely  remember  who's  who.  This  was  not  the  case  in  this  book  because  everyone  stuck  out.  No  one  was  stereotypical  and  everyone  was  people  I  could  imagine  as  real.  There's  really  no  antagonist  in  this  book  and  it's  hard  to  hate  anyone.  Everyone  was  just  who  they  were.

The  things  other  than  the  paranormal  aspects  in  this  book  are  usually  pretty  true  to  life  (but  I'm  debating  about  when  the  punk  rock  chick  went  to  the  hospital).  The  people  here  aren't  doing  crazy  stuff,  they're  just  being  human.  You  can  understand  how  everyone  other  than Mia  feels  about  what's  happening  almost  as much  as  you  feel  it  with  Mia  herself.  This  is  looking  at  a  fictional,  but  in  your  heart  true  tragedy.

Adam  and  Mia's  relationship  was  a  healthy  relationship  you  can't  help  but  like.  They're  the  cute,  cliche  "boy-girl"  relationship.  They  both  feel  strongly  for  each  other  and  understand  themselves.  I'm  glad  this  was  real  and  not  insta-love  or  evil  stalker.  Adam  actually  cared  about  Mia.  But  I  didn't  like  the  "playing  music"  scene.  It  was  either  me  being  asexual  or  the  fact  that  I  was  waiting  for  Raph  to  bust  himself  out  of  Adam's  pants.

 This  book  involved  two  characters  who  identified  as  feminists  and  they  were  portrayed  as  normal  people-  Mia's  mom  and  her  friend  Willow,  the  nurse.  Positive  gay  characters  were  also  put  out  in  the  book  as  normal  people.  Mia  and  Kim  also  may  be  feminists.  That  also  made  me  happy.

I  nearly  cried  at  times.  I  know,  Katherine  is  so  evil,  she  didn't  cry.  I  almost  did,  but  it's  also  because  I'm  a  sort  of  recovering  germaphobe, and  touching  my  eyes  has  been  a  personal  fear  of  mine  since  I  read  Gary  Larson's  picture  book.

Five  stars.  I'm  definitely  reading  Where  She  Went.

Between Shades of Grey by Ruta Sepetys Review

I  will  say  this  now:  I  feel  uncomfortable  with  the  constant  comparisons  between  the  Russian  Communists  and  Hitler's  Regime  and  the  Holocaust.  I  am  writing  a  Holocaust  novel  about  the  Nazi  persecution of  homosexuals  which  may  or  may  not  have  some  Russian  soldiers  in  it  and  what  they  did  to  the  "liberated"  men  with  the  pink  triangles.  Though  they  took  place  in  the  same  time  period,  I  feel  those  are  two  mainly  different  topic.  Stalin  persecuted  people  before  Hitler  did,  when  Hitler  did,  and  after  Hitler  did.  And  I  feel  the  whole  "so  many  people  know  about  Hitler  but  so  little  people  know  about  Stalin"  thing  is  also  wrong.  Both  were  horrible  and  both  need  to  be  learned  about.  The  whole  point  of  this  book  and  books  such  as  The  Devil's  Arithmetic  (both  of  which  are  very  different)  have  the  same  meaning:  Remember.  Why  do  we  still  learn  about  the  Salem  witch  trials  (also  very  different)?  Because  we  want  to  remember  what  horrible  things  happened  to  these  people  and  try  to  not  repeat  it.  Both  need  to  be  remembered  and  both  are  very  important. I've  met  an  Auschwitz  survivor  and  he's  greatly  concerned  about  what's  happening  in  our  world  today,  even  our  country  (to  my  international  readers:  I  live  in  the  U.S.A.).  He  was  concerned  about  the  recent  suicides  of  bullied  youth.  I  don't  believe  we  should  do  the  big  "oh  everyone  knows  about  this  horrible  thing  but  not  this  horrible  thing".  That's  like  saying  it's  not  a  horrible  thing.  I've  said  it,  so  I'm back  to  this  novel.

Lina  is  a  fifteen  year  old  girl  living  in  Lithuania  in  1941.  She's  a  talented  artist  and  would  have  soon  been  heading  to  an  art  school.  One  night,  close  to  it,  she  and  what  remains  of  her  family  (her father  has  already  been  taken)  are  taken  by  the  Communist  soldiers  that  had  moved  into  her  country.  She  and  her  family  were  on  the  list  of  those  deemed  as  being  a  threat  to  the  Communists.  She's  put  in  a  truck  with  these  other  "anti-Communists"  and  she  begins  a  journey  taking  her  from  her  home,  to  a  labor  camp  in  Russia  where  she's  forced  to  pick  beets.

The  characters  were  usually  never  flat.  They  all  had  some  personality  and  were  all  memorable.  These  were  human  characters  doing  what  people  like  us  would  do  in  this  kind  of  situation.  Some  would  give  up  and  some  would  fight.  Some  would  give  in  more  quickly  than  others.  And  some  would  try  to  tell  someone  in  ways  that  usually  never  seemed   like  how  we'd  get  out  messages.  What  happened  to  these  characters  and  what  they  felt  also  were  realistic.  When  Lina  saw  her  father  for  the  last  time  she  acted  like  we  all  most  likely  would:  She  was  heartbroken.  Her  mother  was  also  extremely  realistic  when  she  tried  to  fight  to  keep  her  children  alive.  It  was  also  accurately portrayed  about  what  happened  to  people  under  these  conditions  such  as  how  Lina  hadn't  gotten  her  period  in  months  (she  wasn't  pregnant).  

From  what  I  know  about  Stalin's  labor  camps  and  his  reigns,  it's  all  accurate. Women  and  children  were  sent  to  labor  farms  and  men  (although  some  old  men)  to  prisons.  Knowing  someone's  death  if  you  weren't  with  them  was  also  hard  to  truly  figure  out  because  it  could  come  from  a  rumor.  The  labor  camps  were  harsh  and  the  people  there  acted  like  people  there.  Even  Lithuania  was  portrayed  as  it  actually  was.

Reading  this  story  was  at  times  very  hard  for  me.  It  was  a  painful  story  and  I  wasn't  sure  of  whether  or  not  Lina  would  survive  (despite  what  the  description  says).  What  she  did  to  get  the  message  to  her  father  was  very  serious  when  it  came  to  her  being  sure  he'd  get  it.  I  wondered  why  she  wanted  to  survive  so  much.  Looking  back  years  later  as  a  survivor  of  this  must  be  extremely  painful.  Imagine  surviving  this  and  than  having  the  Soviets  force  you  to  not  speak  about  what  happened  is  awful.

But  there  is  hope.

Some  Soviets  did  help  those  in  the  labor  camps.

Some  people  did  survive.

We  have  the  art  of  what  was  left  behind  by  those  in  the  camps.

The  Soviet  Union  has  been  destroyed.

Survivors  may  now  speak  up.

In  between  light  and  black  there  are  shades  of  grey.  Love,  hope,  and  the  wonders  of  humanity  will  shine  through  those  shades.

And  I  won't  be  able  to  forget  what  happened.  I'll  do  what  this  book  wanted  me  to  do:  Remember.

 

5  stars.